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自由研究、何をしたらいい？テーマは決まってるけど、やり方が分からない…｜高知みらい科学館の「夏休み自由研究相談室」に密着しました
夏休みの宿題で親を悩ます自由研究。困った時は高知みらい科学館の「夏休み自由研究相談室」が頼りになります！
新型コロナウイルスの影響で、多くの学校で短くなった 2020 年の夏休み。宿題の自由研究はうまく進んでいますか？
「研究の進め方が分からない」「何をするか決まっていない」。そんな時に頼りになるのが、高知みらい科学館（高知市追手筋 2 丁目）の「夏休み自由研究相談室」です。
子どもたちはどんなことに悩み、相談に来るのでしょうか？ココハレ編集部員が初日の相談室に密着。最近の自由研究の特徴や、自由研究に大事な視点などを聞きました。
（この記事は 2020 年 8 月 10 日に公開しました）
夏休み自由研究相談室とは？
夏休み自由研究相談室は 2019 年に始まりました。2019 年は 15 日間開かれ、 77 組が相談に訪れました。
夏休みが短くなった 2020 年は「昨年に比べると、相談に来る子どもは少ないだろう」と予想しつつも、「ゼロではないはず」とやることを決めたそう。理科の知識のある学芸員さんと職員さん 7 人が日替わりで相談に乗っています。
初日の 8 月 4 日の担当はみらい科学館の職員・土井一史さん。中学理科が専門です。
「家でできる実験はありますか？」
相談室は午前 10 時スタート。子どもはまだ来ません。しばらく待っていると、小学 2 年生の女の子がお母さんと一緒にやって来ました。
女の子は実験好きで、お母さんによると、「普段からお風呂場で氷を使った実験をしたり、植物をすりつぶしてみたりしている」そう。コロナで休校中も、食塩を使って結晶を作り、毎日観察していたといいます。
女の子は「宿題で自由研究は出てないけど、夏休み中に何か実験をやりたい」。「どんな実験に興味がある？」と土井さんから声をかけられ、「家で作れるやつがいい」と実験の本をめくっていました。
土井さんが提案したのは「魔法の氷でアイスクリームを作る」というもの。氷に塩を混ぜると、氷が解けるスピードが速くなり、周りの温度がどんどん下がるそう。この性質を利用すると、冷凍庫に入れなくても氷と塩だけでアイスを作ることができます。
アイスも食べられるので、子どもに人気の実験とのこと。土井さんは「果汁 100 ％のジュースでシャーベットを作るのが一番簡単ですね」。
教えてもらった女の子は「やってみたい！アイスも食べれるし！」と声を弾ませていました。
「みんながびっくりするような自由研究がしたい！」
続いてやって来たのは、「本を返すついでに寄りました」という小学 2 年生の女の子。「宿題で自由研究が出ている」とのことで、「みんなが知らない、びっくりするような自由研究をしたい！」。その横で、お母さんは「まだ何も決まってなくて…」と心配そうです。
「みんながびっくりするような自由研究か～」。一緒に本をめくった土井さんは「これはどう？」と「ピンホールカメラ」を紹介しました。
ピンホールカメラとはレンズを使わないカメラで、針で開けた小さな穴がレンズの代わりの役目を果たします。土井さんは実物を女の子に見せ、仕組みを説明しました。
実際にピンホールカメラで外の景色を見てみた女の子は「（景色の）上と下が反対に見えゆう！」。すかさず土井さんは「そう、どうしてやろうねぇ。そこを考えてみて」。さりげなく、自由研究に必要な視点を教えていました。
「牛乳パックと 100 均で購入できるトレーシングペーパーがあれば作れるよ」とアドバイスをもらい、女の子は「簡単そうやき、やってみたい。みんな、知らんと思う」とやる気満々。テーマが無事決まり、お母さんも一安心です。
ピンホールカメラは箱を作る工程が難しいそうで、土井さんは「牛乳パックだと最初から箱になっているので作りやすいんですよ」。子どもが挑戦しやすいものを紹介していることが分かりました。
「テーマは決まっているけど、やり方が分かりません…」
次にやって来たのは、小学 5 年生の男の子。「自由研究でやりたいことがあるんですが、やり方が分からなくて行き詰まっています」と話します。テーマは「体の部位によって汗に含まれる油分に違いはあるか」。一体どんな研究になるでしょうか？
男の子は「油取り紙を使ってどうにかできないか」と家で考えていたものの、「油分を採取できても、どうやって比べたらいいのか分からない」と悩んでいました。「どうやって油分を採取しようかねぇ」「採取した後はどうやって比べようかねぇ」。土井さんと一緒に頭を悩ませる時間が続きます。
男の子が昨年行った自由研究や「少し興味を持っている」という食虫植物の話から、他のテーマも模索しましたが、男の子の意志は固く、どうしても油分を比べたいとのこと。
考えた末、「油取り紙を体の各部位に貼って油を吸収した後、ドライヤーで少し乾かしたら水分は飛んで油は残る。残った油分の量で部位ごとに比較するのはどうか」と土井さんが提案。男の子は納得の表情で、「やってみる！」と力強く答えていました。
男の子の発想に感心した様子の土井さん。「あの発想はすごいですね。ぜひ、頑張ってほしい」と話していました。
4 ～ 6 日の相談室に訪れたのは 10 組。夏休みの宿題に自由研究がない学校もあり、昨年に比べると、相談に訪れる子どもはやはり減っているようです。
それでも、「浮く野菜と沈む野菜を調べる」「真水と海水で物の浮き方の違いは？」「氷や水の実験をする」など、それぞれにテーマを決めて帰って行きました。
失敗や成功よりも、やってみることが大切
学芸員の岡田直樹さんによると、最近の子どもたちは「自由研究で興味を持つ分野に男女の偏りがない」そうです。「子どもたちが自分の興味がある分野を研究している表れですね」
相談室を訪れる際にテーマが決まっている子と、何も決めずに訪れる子の割合は半々とのこと。テーマが決まっていない場合は、みらい科学館内の展示を一通り見学し、自分が興味を持った分野から決めていくなどしています。下の図書館から気になった本を借りてきて、テーマを決めた子もいたそう。図書館もあるので、便利ですね。
自由研究を選ぶ際のポイントは「子ども本人が興味を持つかどうか」。土井さんは「本当に興味を持っていなければ、最後までやり遂げられない」と説明します。題材になるものは生活の中にたくさんありますが、岡田さんは「気づいていない子どもが多い」と話します。例えば、食べ物や天気など「生活と密接に関係していることだと、やりやすくなる」。自分の生活と結び付けることが、題材選びのポイントのようです。
「特殊な道具や簡単に手に入らない薬品を使わない」のもポイントで、相談室では自宅で簡単にできる実験を勧めています。「自由研究は自分で計画して、実験して、考察することが大事。失敗や成功にかかわらず、やってみることが大切なんですよ」
「植物」「人体」「音」「光」「重さ」…自由研究に関する本がズラリ！
相談室には「植物」「人体」「音」「光」「重さ」など自由研究に関する本がたくさん展示されています。
興味のある分野がきっと見つかるはずです。貸し出しも行っているので、家でじっくり読むこともできます。自由研究のヒントとして活用してください。
「途中でつまずいたらいつでも相談に来てください。実験途中の物を持って来てくれたら、修正箇所を一緒に考えます」
この記事の著者
