週刊高知の子どもニュース　2021年1月3～9日

（高知新聞 2021 年 1 月 5 日掲載）

高知県高岡郡四万十町大正の轟公園で１～３日、親子連れらが高知県と四万十町の鳥、ヤイロチョウをかたどったたこ揚げを楽しんだ。

生態系トラスト協会（四万十町大正）の新春行事。２０１８年から、たこの滞空時間や高さなどを競う１日限りの大会として開いてきた。今年は密を避けるため競技にはせず、公園隣の四万十ヤイロチョウの森ネイチャーセンターを３日間開放。訪れた人にたこの制作キットを配った。

親子連れらは自分たちで組み立て、色を塗ったたこを持って公園へ。舞い上がったたこは本物の鳥のように見え、青空にヤイロチョウの特徴である赤い腹が映えた。

適度な風に恵まれ、たこは例年の競技大会より高く飛んだという。同協会の中村滝男会長は「今年はいいことがありそうです」と笑顔だった。（井上太郎）

（高知新聞 2021 年 1 月 6 日掲載）

約２７年前、しみず幼稚園（土佐清水市グリーンハイツ）が高知県土佐清水市浦尻の山林に造ったミニ鉄道「どら猫鉄道」が、今なお親しまれている。機関車は動かなくなったものの、園児は手押しのトロッコに乗り込んで大はしゃぎ。夢の鉄道は子どもたちの笑顔を乗せて、今日もガタゴトと走っている。

しみず幼稚園は１９９１年に園近くの山林を購入し、約３ヘクタールに子どもが自由に遊べる広場「こどもの国」を造成。整備案を練る中で、たまたま現地を訪れた大学教授から「周囲に汽車を走らせては」と提案された。

「鉄道のない町に鉄道を」を合言葉に、賛同者や保護者、園の職員らが尽力。その頃に廃線された岡山県の私鉄、片上鉄道からレールや枕木などを無料で譲り受けたほか、古いコンバインを機関車に改造してトロッコを連結し、車両を造った。

開通は１９９４年。片上鉄道の職員が駆け付けて安全点検を行ったという。当初２００メートルだった路線は延伸され、一時は約３００メートルの〝旅〟が可能になった。終点は山のてっぺん。しみず幼稚園の理事長・園長、西村光一郎さん（８０）は「そこからは〝銀河鉄道〟。空へ飛び立つとの思いを込めた」と、笑いながら振り返る。

年月が過ぎ、機関車はエンジンが壊れて動かなくなった。今は、子どもが５人ほど乗れる１両のトロッコを手で押して発進させ、１００メートルほど走るのみ。それでも子どもたちは、本物のレール上を駆けるトロッコに目を輝かせ、スピードが出ると「キャ～」と楽しそうに歓声を上げる。

「子どもたちに夢を、と思って造ったが、むしろ造った大人が夢見る集団だった」と西村さん。こどもの国では他にも、斜面のワイヤを滑車で滑り降りる遊具が大人気だ。「こどもの国をもっと発展させたい。でも、全部やろうと思ったら、人生が足りん」。そう笑顔で話していた。（山崎彩加）